Începuturile lui Lily Zhang
La vârsta de șapte ani, Lily Zhang își petrecea după-amiezile într-o spălătorie de rufe din California, unde a descoperit pasiunea pentru tenisul de masă. Provenind dintr-o familie chineză, sportul era o parte din cultura lor, dar pentru Lily era doar o distracție până când a vizitat un club local, ceea ce i-a deschis noi orizonturi în acest domeniu.
Ascensiunea în sport
Progresul lui Lily a fost rapid; la doar 12 ani, a devenit membră a echipei naționale de juniori a SUA, iar curând a intrat în lotul de seniori. La Jocurile Olimpice de la Londra din 2012, a devenit cea mai tânără jucătoare americană de tenis de masă participantă. La ceremoniile de deschidere, s-a aflat între figuri legendare precum Serena Williams și Kobe Bryant.
În 2014, la Jocurile Olimpice de Tineret din China, a câștigat medalia de bronz, un rezultat remarcabil pentru SUA în acest sport. Deși inițial dorea să se concentreze pe studii, pasiunea sa pentru tenisul de masă a determinat-o să participe și la alte Jocuri Olimpice, inclusiv cele de la Rio, Tokyo și Paris, unde a obținut cel mai bun rezultat al carierei sale, ajungând în optimile de finală în 2024.
Sprijinul personal
Pe plan personal, Lily se află într-o relație cu Jessie Xiao, care o susține activ în cariera sa. Această relație este semnificativă pentru vizibilitatea comunității LGBTQ+ în sport. Jessie joacă uneori rolul de antrenor, contribuind la dezvoltarea carierei lui Lily într-un sport care se confruntă cu lipsa de fonduri în SUA.
„Fără sprijinul ei, nu aș fi ajuns aici”, afirmă Zhang, subliniind importanța partenerului său în viața și cariera sa.
Realizări recente și viitorul
La 29 de ani, Lily Zhang este o figură proeminentă în cadrul Major League Table Tennis, devenind prima femeie clasată pe locul 1 în competiție în 2023. Este, de asemenea, singura jucătoare din top 10, un aspect notabil într-un sport dominat de bărbați.
Următorul său obiectiv major este participarea la Jocurile Olimpice din Los Angeles din 2028, care ar reprezenta un final simbolic pentru cariera ei, având în vedere legătura sa cu locul unde a început totul.
„Încerc să trăiesc fiecare zi și să mă bucur de joc. Atunci când m-am concentrat doar pe rezultate, am uitat de ce am început”, concluzionează Zhang.
Concluzie
Călătoria lui Lily Zhang ilustrează nu doar talentul și determinarea sa, ci și impactul personal și cultural al sportului în viața sa, deschizând astfel noi perspective pentru tinerii sportivi din comunități diverse.
