Descoperire în Manhattan
Un muzeu din Manhattan, dedicat istoriei New York-ului din secolul al XIX-lea, a dezvăluit un secret fascinant: statutul său anterior necunoscut ca refugiu pentru persoanele care au evadat din sclavie înainte și în timpul războiului civil. Muzeul Merchant’s House a fost conectat la Calea Ferată Subterană, o rețea de aboliționiști care au asigurat trecerea în siguranță a persoanelor înrobite spre libertate.
Descoperirea arheologică
Descoperirea a avut loc când arheologii au cercetat zona de sub sertarele unei comode în peretele unui hol care duce la dormitoare, pe etajul al doilea al clădirii. Aceștia au găsit o deschidere rectangulară mică, de aproximativ 2 metri cu 2 metri, și o scară care ducea la etajul inferior. Experții au declarat că aceasta este o indicație clară că casa a fost probabil folosită ca „safe house” pentru persoanele înrobite care au fugit din sud.
Context istoric
În perioada premergătoare războiului civil, bande de vânători de sclavi, ajutate de rezidenți locali și de forțele de ordine simpatizante, căutau recompense pentru capturarea persoanelor care fugiseră de sub stăpânire, conform Legii Sclavilor Fugari din 1850. Camille Czerkowicz, curatorul muzeului, a menționat că „știau că acest lucru era aici, dar nu știau exact ce căutau”.
Importanța descoperirii
Michael Hiller, avocat de conservare și profesor la Pratt Institute, a numit această descoperire cea mai remarcabilă din cariera sa de peste 30 de ani, descriind-o ca fiind „o descoperire de generație”. Merchant’s House a fost construită în 1832 de meșteșugarul Joseph Brewster și a fost vândută trei ani mai târziu familiei Tredwell, care a locuit acolo timp de un secol.
Aspecte arhitecturale
Istoricul arhitectural Patrick Ciccone a afirmat că spațiul a fost aproape cu siguranță amenajat de Brewster, care se crede că a fost un aboliționist. Gradul în care familia Tredwell a fost conștientă de acest aspect sau l-a folosit rămâne neclar. „A fi aboliționist era extrem de rar printre newyorkezii albi, în special cei bogați”, a adăugat Ciccone.
Recunoașterea istorică
Clădirea a fost recunoscută ca un Monument Istoric Național în 1966 și a fost prima clădire din Manhattan desemnată conform legii de protecție a monumentelor. A fost listată pe Registrul Național al Locurilor Istorice în 1977. Recent, muzeul s-a confruntat cu dificultăți financiare și cu planuri de dezvoltare urbană care amenință supraviețuirea sa.
Implicarea comunității
Consilierul municipal Christopher Marte a subliniat importanța clădirii în istoria orașului, afirmând că „multe dintre persoanele din New York uită că am fost parte din mișcarea aboliționistă, dar aceasta este o dovadă fizică a ceea ce s-a întâmplat în sud [în timpul] războiului civil și a ceea ce se întâmplă astăzi”.
Concluzie
Descoperirea tunelului secret din cadrul Merchant’s House Museum nu doar că îmbogățește istoria New York-ului, dar subliniază și legăturile profunde ale orașului cu mișcarea aboliționistă și lupta împotriva sclaviei.
