Dinozaurii și impactul asteroidului
Un studiu recent sugerează că dinozaurii nu ar fi devenit extinși dacă nu ar fi avut loc un impact catastrofal cu un asteroid, contestând astfel ideea că aceste animale erau deja în declin. Acum aproximativ 66 de milioane de ani, în perioada cretacică târzie, o mare rocă din spațiu s-a prăbușit pe Pământ, declanșând o masă de extincție care a dus la dispariția tuturor dinozaurilor, cu excepția păsărilor.
Descoperiri recente în New Mexico
Cercetătorii au datat o formațiune rockică din New Mexico, numită Membru Naashoibito, și susțin că rezultatele aruncă îndoieli asupra ideii că dinozaurii erau în declin. Dr. Andrew Flynn de la Universitatea de Stat din New Mexico a declarat: „Pe baza noului nostru studiu, cel puțin în America de Nord, nu se îndreptau spre extincție.”
Metodele de datare
Studiul a utilizat două metode pentru a data unitatea de rocă. Prima metodă a implicat analiza raportului dintre doi izotopi de argon în cristalele găsite în rocă, oferind o vârstă maximă pentru formarea acesteia. A doua metodă a analizat alinierea particulelor magnetice din materialul care formează roca, reflectând direcția câmpului magnetic al Pământului în momentul formării sale. Flynn a subliniat că „evenimentul de extincție se întâmplă practic în mijlocul unei perioade scurte de polaritate, când poli magnetici ai Pământului sunt inversați.”
Dinozaurii la sfârșitul Cretacicului
Rezultatele sugerează că secțiunea Membrului Naashoibito, unde au fost găsite cele mai recente fosile de dinozauri, s-a format cu cel mult 350.000 de ani înainte de extincția în masă. „Aceștia sunt ultimii dinozauri din sudul Americii de Nord,” a explicat Flynn. Echipa sugerează că dinozaurii din acea perioadă erau mai diverși decât se credea anterior.
Diversitatea dinozaurilor
Prof. Steve Brusatte, coautor al studiului, a observat că în nord existau multe specii de dinozauri cu corn, precum triceratops, și dinozauri cu cioc, cum ar fi edmontosaurus, în timp ce în sud existau dinozauri cu cioc cu creste elaborate și uriași sauri. Unul dintre aceștia, alamosaurus, avea aproape 30 de metri lungime și cântărea mai mult decât un Boeing 737. Brusatte a menționat că nu există semne că acești dinozauri ar fi fost în dificultate sau că ar fi avut parte de o scădere pe termen lung.
Percepția despre diversitatea dinozaurilor
Flynn a sugerat că percepția conform căreia diversitatea generală a dinozaurilor scădea înainte de impactul asteroidului ar putea fi rezultatul existenței unui număr mai mic de roci expuse și, prin urmare, de fosile datând din sfârșitul perioadei cretacice. „Se pare că, din câte putem spune, nu există motive pentru care aceștia ar fi trebuit să dispară, cu excepția impactului asteroidului,” a concluzionat el.
Opinie din partea experților
Prof. Michael Benton de la Universitatea din Bristol a salutat studiul, considerând că dovezile despre dinozaurii foarte târzii din New Mexico sunt foarte interesante și demonstrează, cel puțin într-o localitate, că fauna era diversă. Totuși, Benton a observat că lucrarea s-a concentrat pe o singură locație și nu reflectă complexitatea speciilor de dinozauri din întreaga Americă de Nord sau din întreaga lume. El a subliniat că, în general, dinozaurii din ultimele 6 milioane de ani ale Cretacicului erau mai puțin diverși, scăzând de la 43 de specii la 30 de specii în vestul Americii de Nord, sugerând astfel dovezi pentru scăderi generale în rândul dinozaurilor spre sfârșitul Cretacicului, cu faune individuale bogate acolo unde clima era favorabilă.
Concluzie
Studiul sugerează că dinozaurii erau înfloritori înainte de impactul asteroidului, provocând o reevaluare a înțelegerii noastre asupra diversității și stării acestor animale în ultimele lor milioane de ani de existență.
