Gripa aviară afectează puii de elefant de mare din California
Un focar de gripă aviară de înaltă patogenitate a dus la moartea a peste douăzeci de pui de elefant de mare în California, provocând închiderea temporară a zonelor de observare a focilor într-un parc popular din Bay Area. Parcul de stat Año Nuevo, cunoscut pentru colonia sa de elefanți de mare, adăpostește aproximativ 5.000 de foci în timpul sezonului de reproducere, care se desfășoară între mijlocul lunii decembrie și martie.
Impactul focarului de gripă aviară
Până joi, cercetătorii au raportat aproximativ 30 de foci decedate, majoritatea fiind pui înțărcați, în contextul creșterii cazurilor de gripă aviară. O echipă de cercetători de la UC Davis și UC Santa Cruz a intensificat eforturile de monitorizare după ce a detectat focarul săptămâna trecută, marcând primele cazuri de HPAI H5N1 în mamifere marine din California. Această tulpină a avut un impact devastator în Argentina, unde a dus la o rată de mortalitate de 70% în rândul puilor născuți în sezonul de reproducere din 2023.
Monitorizarea și cercetarea
Roxanne Beltran, profesor și lider al programului de cercetare pe elefanți de mare de la UC Santa Cruz, a declarat că echipa sa lucrează neobosit pentru a continua monitorizarea focarului. „Este o experiență emoțională dificilă pentru studenții la licență, absolvenți și tineri cercetători să vadă focii cu care au interacționat de-a lungul anilor îmbolnăvindu-se”, a spus Beltran. Deocamdată, numărul de decese a rămas relativ constant, fără o creștere exponențială.
Colonia de elefanți de mare de la parcul de stat Año Nuevo este una dintre cele mai studiate din lume. De mai bine de șase decenii, cercetătorii au monitorizat colonia prin etichetarea cu brățări și urmărirea pe termen lung a supraviețuirii, reproducției și comportamentului de scufundare al focilor. Au fost adunate peste 380.000 de observații ale a 55.000 de foci, oferind o cunoaștere extinsă despre comportamentul acestora.
Întrebări rămase și colaborări
Beltran a subliniat că focarul este „unic” în cercetarea ecologiei bolilor, deoarece a fost detectat într-o etapă foarte timpurie. Datorită documentării detaliate a populației, cu foci identificate și urmărite încă de la naștere, cercetătorii pot corela rezultatele infecției cu animale specifice, îmbunătățind astfel înțelegerea consecințelor focarului. Rămâne neclar cum au contractat focii virusul și dacă acesta se va răspândi dincolo de California. De asemenea, nu se știe de ce puii înțărcați par a fi mai vulnerabili la această tulpină.
Cercetătorii colaborează cu NOAA Fisheries, Departamentul de Pescuit și Faună Sălbatică din California și Rețeaua de Stranding a Mamiferelor Marine de pe Coasta de Vest pentru a monitoriza mamiferele marine de-a lungul coastelor.
Restricții în parc
Parcul de stat Año Nuevo este deschis cu restricții. Cancellările pentru tururile de observare a focilor, care sunt obligatorii în timpul sezonului de reproducere, au fost emise până la sfârșitul lunii martie. „Din precauție, accesul este suspendat pentru a oferi spațiu faunei sălbatice și a permite monitorizarea continuă”, se arată într-o notificare pe site-ul parcului. Parcul primește anual peste 60.000 de vizitatori, iar peste 400 de tururi au fost anulate, inclusiv 1.547 de rezervări și 4.363 de bilete.
Concluzie
Focarul de gripă aviară la elefanții de mare din California evidențiază impactul grav al bolilor infecțioase asupra faunei sălbatice și necesitatea monitorizării continue pentru a preveni răspândirea acestora.
