Legături între Marea Britanie și sclavia din Brazilia
În 1845, cetățenii și companiile britanice erau deja legal interziși să dețină sau să cumpere oameni sclavi în străinătate, dar în acel an, 385 de captivi au fost „transferați” unei companii miniere britanice din Brazilia, St. John d’El Rey. Deși Marea Britanie purta o campanie globală împotriva sclaviei și comerțului transatlantic cu sclavi, această acțiune nu a fost tehnic ilegală, deoarece oamenii sclavi nu au fost vânduți, ci „închiriați” – o practică permisă în străinătate conform Legii din 1843 privind comerțul cu sclavi. Termenul maxim de închiriere era de 14 ani, după care toți ar fi trebuit să fie eliberați – însă acest lucru nu s-a întâmplat. Ambasadorul britanic în Brazilia a fost informat despre caz, dar, invocând lipsa de dovezi, a întors privirea. Abia peste 30 de ani, când un aboliționist brazilian a scos la iveală cazul, cei 123 de supraviețuitori au fost eliberați în 1879. Majoritatea, însă, muriseră în captivitate.
Implicarea Marii Britanii în sclavia braziliană
Cazul este unul dintre cele mai notorii exemple de implicare britanică în sclavia ilegală din Brazilia, conform istoricilor. Chiar și după aprobarea Legii Abolirii Sclaviei din 1833, cetățenii și companiile britanice au profitat de pe urma sclaviei în cea mai mare țară din America Latină timp de încă o jumătate de secol. Legăturile dintre Marea Britanie și sclavia din Brazilia sunt adesea neobservate, iar britanicii învață despre implicarea țării lor în sclavie într-o „narațiune auto-congratulativă”, ca și cum ar fi fost un „arbitru moral auto-înscris” în dispariția comerțului cu sclavi.
Legislația și efectele acesteia
În 1831, sub presiunea Marii Britanii, Brazilia a interzis traficarea africanelor sclavi. Deși legea a fost aplicată timp de cinci ani, aceasta a fost ulterior ignorată, devenind cunoscută drept o lege „pentru a fi văzută de englezi”, referindu-se la măsuri luate doar pentru aparențe. Studiul arată că neglijarea legii a fost posibilă grație comercianților britanici din Brazilia care, prin furnizarea de bunuri și credit pe termen lung, au permis apariția unei noi clase de traficanți ce operau ilegal. Ofițerii britanici din Brazilia și superiorii lor din Londra erau conștienți de legăturile complexe dintre interesele comerciale britanice și comerțul cu sclavi din Brazilia.
Profitul băncilor britanice din sclavie
Comerțul cu sclavi a încetat efectiv în 1850, sub presiunea Marii Britanii, dar nu înainte ca aproximativ 750.000 de africani să fie aduși ilegal în Brazilia din 1831. Băncile britanice au tratat oamenii sclavi ca „active colaterale” pentru împrumuturi și ipoteci. În cazul în care debitorii nu reușeau să plătească, băncile organizau licitații pentru a-și recupera capitalul, iar un astfel de exemplu este vânzarea din Rio de Janeiro din 1878, când o mamă, Caetana, a fost separată de fiul ei de trei ani, Pio. De asemenea, un „census” rar, compilat la cererea Oficiului pentru Afaceri Externe britanic în 1848-1849, a listat 3.445 de persoane sclavizate de interese britanice, majoritatea deținute de companii miniere.
Impactul aboliționismului în Brazilia
Scandalul închirierei oamenilor sclavi a fost expus de aboliționistul brazilian Joaquim Nabuco și este considerat unul dintre evenimentele determinante care au condus la abolirea sclaviei în Brazilia în 1888, țara care a abolat sclavia ultima în America. Deși majoritatea oamenilor sclavi deținuți de britanici erau deținuți de companii, mulți comercianți mai mici erau, de asemenea, implicați, inclusiv proprietari de pub-uri. Chiar și unii dintre cei mai săraci imigranți britanici dețineau oameni sclavi. Analiza tratamentului acestora, incluzând sclavia ilegală, violența fizică și abuzurile sexuale, demontează mitul că britanicii erau „stăpâni binevoitori”.
Acest studiu subliniază complexitatea și complicitatea Marii Britanii în sclavia braziliană, evidențiind cum, chiar și după abolirea oficială, profiturile și conexiunile persistente au continuat să afecteze viețile a sute de mii de oameni.
Articolul ăsta aduce în prim-plan o parte din istorie pe care nu o știm prea bine. E incredibil cum companiile au găsit mereu metode de a se îmbogăți, chiar și după aboliție. Poate că ar trebui să ne gândim mai mult la impactul acestor legături asupra societății de azi.
Mă întreb cât de conștiente erau companiile britanice de ceea ce se întâmpla cu adevărat în Brazilia? Este ușor să crezi că, odată cu abolirea sclaviei, totul s-a rezolvat, dar realitatea pare mult mai complicată. Poate că ar trebui să facem mai multe cercetări despre aceste relații.
Într-adevăr, povestea aceasta merită să fie spusă! E fascinant și frustrant în același timp să vezi cum sistemele economice profitau de pe urma suferințelor oamenilor. Sper ca astfel de articole să ne ajute să fim mai conștienți și critici față de istoria noastră comună.