Los Angeles plătește 828 de milioane de dolari pentru acuzații de abuz sexual
La șase luni după ce a aprobat cel mai mare acord de despăgubire pentru abuz sexual din istoria Statelor Unite, oficialii din Los Angeles au anunțat că județul a ajuns la un acord preliminar pentru a plăti aproape 1 miliard de dolari pentru a soluționa peste 400 de cereri suplimentare împotriva angajaților județului. În aprilie, județul Los Angeles a aprobat un acord istoric de 4 miliarde de dolari cu aproximativ 11.000 de reclamanți, legat de acuzații de abuz sexual în facilități juvenile din LA, care datează de decenii.
Vineri, județul a anunțat un alt acord major în valoare de 828 de milioane de dolari, care necesită aprobarea consiliului de supraveghere, corpul de conducere al județului, și al consiliului de cereri. „Acordurile noastre echilibrează obligația de a compensa victimele și de a trata experiențele lor cu compasiune, cu nevoia de a pune în aplicare protecții puternice pentru a proteja contribuabilii de fraudă”, a declarat Kathryn Barger, președintele consiliului de supraveghere al județului Los Angeles.
Cazuri nerezolvate și probleme financiare
Există încă 2.500 de alte cazuri nerezolvate, care nu sunt acoperite de niciunul dintre acorduri, iar acest număr este așteptat să crească, conform județului. Acordurile au adăugat la problemele financiare fără precedent ale județului, care s-au agravat după incendiile de vegetație ce au devastat regiunea la începutul acestui an.
Oficialii județului au declarat că „credibilitatea fiecărei cereri individuale va fi revizuită, iar reclamanții care vor fi considerați că au depus cereri frauduloase nu vor primi niciun ban din acord”. Autoritățile investighează acuzațiile că unii oameni au fost plătiți pentru a depune cereri. Nouă reclamanți incluși în primul acord au declarat că au fost plătiți pentru a depune un proces, iar patru dintre ei au spus că au făcut cereri frauduloase, conform unei investigații a Los Angeles Times.
Acuzații de abuz în sistemul de protecție a copilului
Acțiunile legale depuse de mii de persoane susțin că au fost maltratate și abuzate sexual în sistemul de îngrijire a copiilor și în facilități de detenție juvenilă din județ, cu acuzații ce datează încă din 1959. Acestea au putut să acționeze în justiție datorită unei legi din California care a intrat în vigoare în 2020, suspendând termenul de prescripție pentru victimele abuzului sexual din copilărie, permițându-le să depună cazuri timp de trei ani.
Județul a declarat că abilitatea sa de a evalua validitatea acuzațiilor a fost îngreunată de lipsa de documente, numărul mare de cazuri și limitele impuse de instanță asupra descoperirii legale, au spus oficialii. Sub acordul de 4 miliarde de dolari, suma plătită fiecărui reclamant poate varia de la 100.000 la 3 milioane de dolari. Dacă ultimul acord este aprobat, recompensele individuale vor fi determinate în funcție de severitatea abuzului reclamat.
Revizuirea cererilor și măsuri de prevenire a fraudei
În declarația sa, județul a menționat că cererile aduse de firma de avocatură Downtown LA Law Group (DTLA) în cadrul acordului din aprilie vor fi supuse unei revizuiri suplimentare. Unii dintre reclamanții reprezentați de firmă au spus că persoane întâlnite în afara unei birouri de servicii sociale din județ le-au oferit bani pentru a depune cereri, conducându-i la firma DTLA și plătindu-le sume cuprinse între 50 și 200 de dolari fiecare. Avocații neavizați sunt interziși de legea din California să solicite oamenilor să se înscrie în procese cu o firmă.
DTLA a negat orice culpabilitate. Reclamanții reprezentați de firmă ar putea fi solicitați să participe la interviuri suplimentare și să furnizeze mai multe dovezi ale acuzațiilor, în funcție de natura cererii și de suspiciunea de fraudă, a precizat județul. Județul ar putea, de asemenea, să se adreseze baroului de stat pentru posibile acțiuni disciplinare împotriva avocaților acuzați că au plătit pentru cereri.
Măsuri de protecție și impact financiar
Județul a implementat măsuri suplimentare pentru a preveni abuzul și a acționa rapid în cazul în care acesta apare. Acestea includ o nouă linie telefonică pentru raportarea acuzațiilor de abuz sexual asupra copiilor împotriva angajaților județului, care urmează să fie disponibilă până la sfârșitul anului. Oficialii au declarat că legea care permite aceste acțiuni în justiție a impus o presiune financiară severă asupra județului și a necesitat tăieri în programele și serviciile „critice”, subliniind că „soluții de bun-simț care echilibrează obligațiile față de victime și județul LA și alte entități publice” sunt necesare.
Impactul acestor acorduri subliniază provocările financiare cu care se confruntă județul și necesitatea de a găsi un echilibru între compensația victimelor și sustenabilitatea serviciilor esențiale pentru comunitate.
