Renunțarea la slujire a unui preot din Alabama
Un preot catolic din Alabama, Robert Sullivan, a renunțat voluntar la slujire după ce o femeie a acuzat că a primit sprijin financiar de la el în schimbul „companiei private”, inclusiv sex, începând din momentul în care avea 17 ani. Anunțul despre renunțarea sa a fost făcut de episcopul Steven Raica din Birmingham, Alabama, cu o zi înainte de Ziua Recunoștinței din Statele Unite.
Acuzațiile formulate de Heather Jones
Femeia care l-a acuzat pe Sullivan, Heather Jones, acum în vârstă de 33 de ani, a depus o declarație scrisă la dioceza din Birmingham, pe care a împărtășit-o exclusiv cu presa în luna august. Jones a susținut că Sullivan i-a plătit sute de mii de dolari pentru a rămâne tăcută în legătură cu aranjamentele lor, susținându-și afirmațiile cu înregistrări financiare, e-mailuri și o copie a unui acord legal.
În urma unei investigații a bisericii, episcopul Raica a declarat că nu s-a găsit nicio legătură între plățile semnificative menționate de Jones și fondurile diocezei, parohiei sau școlii.
Contextul legal și implicațiile morale
Preoții din cadrul Bisericii Catolice sunt obligați să rămână abstinenți și să predice că sexul în afara căsătoriei este păcătos. În plus, persoanele sub 18 ani sunt considerate minori, iar contactul sexual cu acestea este considerat abuziv, conform politicilor adoptate de episcopii catolici din SUA în anii 2000, în contextul scandalului de molestare a copiilor de către cler.
Cu toate acestea, nu există dovezi că Sullivan a fost investigat de autoritățile laice, iar vârsta legală a consimțământului sexual în Alabama este de 16 ani. De asemenea, în Alabama nu există legi care să interzică relațiile sexuale consensuale între cler și adulți legali care se află sub îndrumarea spirituală a acestora.
Detalii despre relația dintre Sullivan și Jones
Jones a descris cum a crescut în sistemul de plasament după ce a fost scoasă din custodia mamei sale din cauza neglijenței severe. La 17 ani, ea l-a întâlnit pe Sullivan la un club de dans, unde a reușit să obțină un loc de muncă, deși era sub limita de vârstă. Sullivan, care s-a prezentat inițial ca medic, i-a oferit ajutor financiar în schimbul companiei private, propunând o relație continuă.
Jones a declarat că Sullivan a dus-o în diverse orașe din Alabama pentru a se angaja în activități sexuale, începând cu momentul în care avea 17 ani. Ea a recunoscut că, fiind minoră, nu avea experiența necesară pentru a naviga relațiile adulte și a fost manipulată de puterea și influența lui Sullivan.
Decizia de a vorbi și consecințele
Jones a decis să vorbească împotriva lui Sullivan deoarece s-a îngrijorat că alții ar putea fi vulnerabili la același tip de manipulare. În 2020, Sullivan a fost numit vicar general în dioceza din Birmingham, având o poziție administrativă de rang înalt.
După ce Jones a depus plângerea, Sullivan a anunțat că ia „concediu personal” în timpul unei slujbe, fără a menționa motivele. Raica a informat congregația despre acuzațiile împotriva lui Sullivan și a transmis cazul la Vatican pentru investigație.
Ulterior, Sullivan a solicitat să fie dispensat de toate obligațiile sale ca preot, iar cererea sa a fost acceptată de Papa Leo XIV.
Concluzie
Renunțarea lui Robert Sullivan la slujire subliniază provocările continue cu care se confruntă Biserica Catolică în gestionarea acuzațiilor de abuz sexual și ridică întrebări serioase despre protecția persoanelor vulnerabile în cadrul comunităților religioase.
Este incredibil cum astfel de situații pot afecta viețile oamenilor. Un preot care renunță la slujire din cauza unor acuzații este cu siguranță o veste șocantă pentru comunitate. Oare ce va urma pentru el și pentru femeia implicată?
Mă întreb cât de multe asemenea cazuri sunt în spatele ușilor închise ale bisericilor. Se pare că a fi preot nu mai este ceea ce era odată, iar aceste scandaluri nu fac decât să afecteze credibilitatea instituției religioase.
Într-o lume plină de provocări, parcă ne-am obișnuit să auzim tot mai des despre astfel de povești nefericite. E trist că persoane care ar trebui să fie modele pot ajunge în astfel de situații controversate.
Nu știu dacă putem judeca rapid fără a avea toate detaliile, dar e clar că acest preot și-a pus cariera în pericol prin relația respectivă. Oare ce s-a întâmplat cu adevărat între ei?