Conflict între Biserica Apostolică din Armenia și Guvern
Liderul Bisericii Apostolice din Armenia, considerată prima naţiune creştină din lume, şi alţi şase clerici de rang înalt vor fi judecaţi vineri, în cea mai recentă escaladare a unei lupte dure cu guvernul prim-ministrului Nikol Paşinian.
Catolicosul Karekin al II-lea, care conduce Biserica Apostolică din 1999, este acuzat alături de ceilalţi inculpaţi că nu a respectat o hotărâre judecătorească civilă de reinstalare temporară a unui episcop pe care Biserica l-a destituit. Dacă vor fi condamnaţi, ei riscă până la doi ani de închisoare.
Cazul este cea mai semnificativă provocare juridică de până acum la adresa conducerii Bisericii Apostolice, o instituţie puternică din Armenia care datează de la adoptarea creştinismului de către această ţară până în anul 301 d.Hr. Acest caz are loc pe fondul tensiunilor tot mai mari dintre biserică şi stat cu privire la conducerea lui Paşinian şi la modul în care a gestionat discuţiile de pace cu Azerbaidjanul, după o serie de războaie care datează din anii 1980.
Reales în iunie, Paşinian a câştigat un sprijin puternic din partea Uniunii Europene în încercarea sa de a apropia Armenia de Occident şi de a o îndepărta de orbita Rusiei. Însă politicienii opoziţiei, liderii bisericeşti şi organizaţiile societăţii civile spun că urmărirea penală a Catolicosului este motivată politic şi face parte dintr-o represiune mai amplă împotriva criticilor guvernului.
Anna Melikian, avocată la Protecţia Drepturilor fără Frontiere, a declarat că acest caz a încălcat independenţa constituţională a Bisericii Apostolice. „Aceasta este o interferenţă clară a puterii executive în afacerile bisericeşti”, a spus ea. „Există multe îngrijorări cu privire la independenţa sistemului judiciar din Armenia, iar în anumite cazuri sensibile din punct de vedere politic, inclusiv cazuri împotriva bisericii sau a clerului, aceste îngrijorări devin foarte puternice”, a adăugat ea.
Biroul lui Paşinian şi procuratura nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Paşinian a cerut în repetate rânduri demisia lui Karekin şi a acuzat Biserica Apostolică, fără a prezenta dovezi, că acţionează ca un reprezentant pentru puteri străine, şi anume Rusia. Biserica neagă acest lucru.
Biserica Apostolică, care este distinctă atât de Biserica Ortodoxă, cât şi de Biserica Catolică, numără milioane de adepţi în Armenia şi în întreaga lume. Oficialii bisericii spun că arestările mai multor clerici din ultimii ani au fost motivate politic.
Procesul porneşte de la cazul lui Gevorg Saroian, un episcop care a fost demis după ce Biserica l-a acuzat de abuz de autoritate şi neglijare a îndatoririlor sale. Saroian ceruse public demisia lui Karekin şi se aliniase cu Paşinian.
Acum doi ani, un alt cleric proeminent, Bagrat Galstanian – care se află acum în arest la domiciliu în aşteptarea procesului – a condus proteste stradale împotriva lui Paşinian din cauza concesiilor teritoriale făcute Azerbaidjanului. Catolicosul însuşi a reiterat apelurile ca prim-ministrul să demisioneze.
„Paşinian a început să considere Biserica drept o ameninţare politică, drept pe o instituţie care ar putea sprijini opoziţia şi diferitele partide politice să ajungă la putere”, a declarat Tigran Grigorian, directorul Centrului Regional pentru Democraţie şi Securitate, un think tank din Erevan.
Grigorian a spus că dosarul împotriva clericilor se încadrează într-un model mai larg de justiţie selectivă urmărit de guvernul lui Paşinian, care a dus la arestarea unor figuri importante ale opoziţiei, iar unele dintre bunurile lor au fost confiscate de stat. Un arhiepiscop proeminent a fost condamnat la doi ani de închisoare în octombrie, după ce a cerut schimbarea regimului într-un interviu acordat presei, în timp ce alţi câţiva preoţi aşteaptă să fie judecaţi pentru acuzaţii similare.
