Descoperirea unui oraș medieval îngropat
Un oraș medieval uriaș, ascuns de peste 1.000 de ani în munții din sud-estul Uzbekistanului, a fost descoperit grație tehnologiei dronelor. Această revelație ar putea schimba modul în care istoricii înțeleg dezvoltarea Drumului Mătăsii și rolul regiunilor montane în economia medievală.
La peste 2.130 de metri altitudine, zona părea la nivelul solului doar un peisaj format din versanți stâncoși și arbori de ienupăr răzleți. Însă, arheologii au utilizat drone echipate cu scanere laser lidar pentru a dezvălui contururile unor ziduri de piatră, alei drepte și clădiri masive îngropate sub secole de eroziune și sedimente.
Situl, cunoscut sub numele de Tugunbulak, era menționat în cercetări anterioare, însă adevărata sa dimensiune a rămas necunoscută. Datele obținute în urma a cel puțin 22 de zboruri cu drone au dezvăluit un centru urban fortificat care se întindea pe aproximativ 121 de hectare, incluzând ziduri monumentale, terase și o structură urbană organizată în formă de grilă, semn al unei planificări deliberate.
Când au început săpăturile, arheologii au descoperit motivul pentru care orașul fusese construit într-o regiune atât de izolată. În mai multe zone au fost găsite straturi groase de zgură, reziduul rezultat în urma producerii fierului. În interiorul unei clădiri au fost descoperite cuptoare și instalații de topire, alături de cărbune de ienupăr și peleți de fier, indicând existența unei industrii organizate de producție a fierului.
Orașul pare să fi prosperat între secolele VI și XI, în perioada în care rutele Drumului Mătăsii legau Asia de Est de zona Mediteranei. Descoperirea sugerează că schimburile comerciale de pe Drumul Mătăsii nu se desfășurau exclusiv prin marile oaze din zonele joase, așa cum se credea până acum. Centrele de producție aflate la altitudine ar fi avut un rol mult mai important în economia medievală eurasiatică.
Mormintele descoperite pe versanții din apropiere au oferit indicii suplimentare despre locuitorii orașului. Cea mai veche înmormântare datată cu radiocarbon provine din jurul anului 720. Cercetătorii au observat diferențe în ritualurile funerare: unele trupuri erau orientate spre vest, în anumite morminte au fost găsite resturi de animale, iar obiectele funerare erau rare. Aceste variații sugerează schimbări ale credințelor și ale afilierilor politice de-a lungul existenței orașului.
