Whisky-ul în Spațiu: O Experiență Inedită
Whisky-ul va fi distilat în spațiu pentru prima dată, în cadrul unui experiment care va analiza modul în care băutura se maturează în mediul ostil dincolo de atmosfera terestră. Ingineri din Scoția și Japonia plănuiesc să trimită whisky scoțian în spațiu cu o rachetă în 2028, lansând un satelit care va conține mostre de whisky și ingredientele sale de bază într-o misiune de cinci ani pe orbita Pământului.
Se speră că alternanțele frecvente între căldura extremă și frigul intens, la care va fi supus whisky-ul în timp ce orbitează planeta la fiecare 90 de minute, ar putea accelera procesul de maturare. Dr. Gilles Bailet, de la Universitatea din Glasgow, omul de știință din spatele proiectului, anticipează că acesta va avea arome „foarte intense” datorită călătoriei sale neobișnuite.
Deși un astfel de whisky ar avea prețuri astronomice din cauza costurilor de lansare și recuperare, există colecționari care plătesc sute de mii de dolari pentru unele dintre cele mai rare sticle. Dr. Bailet a declarat că mai mulți studenți au călătorit din Scoția în Japonia pentru a contribui la proiectarea satelitului de tip „CubeSat” care va găzdui micile mostre de whisky și ingredientele.
Planul actual pentru experimentul cu whisky, supranumit „Space Puffin”, prevede lansarea satelitului CubeSat în 2028, în cadrul unei misiuni de aprovizionare SpaceX către Stația Spațială Internațională (ISS), urmată de plasarea acestuia pe orbită din modulul japonez al stației spațiale. Aspectele științifice legate de procesul prin care whisky-ul „respiră” în timp ce se maturează în butoaie de lemn nu sunt pe deplin înțelese, a spus Bailet, însă aceste cicluri s-ar putea desfășura mult mai rapid în spațiu – unde temperaturile pot varia brusc între minus 150 și plus 200 de grade.
Whisky-ul aflat la bordul microsatelitului (cubesat) va fi monitorizat pe durata șederii în spațiu, transmițând date despre culoare și compoziția chimică cercetătorilor de la sol. Whisky-ul se obține din orz, apă și drojdie. Drojdia descompune zaharurile din orz, generând etanol ca produs secundar. Sistemul dezvoltat de echipă va demonstra modul în care etanolul, substanță care joacă un rol important în fabricarea multor medicamente, poate fi extras pe orbită.
Deși microsatelitul nu va fi recuperat la finalul misiunii sale de cinci ani, dr. Bailet își dorește să extindă procesul de maturare a whisky-ului în spațiu și să creeze un sistem care să permită lansarea whisky-ului scoțian pe orbită și readucerea acestuia pe Pământ după maturare. „Ne dorim foarte mult să putem trimite în spațiu un sistem complet de producție a whisky-ului, inclusiv un butoi întreg, dacă vom reuși să colaborăm cu investitori sau cu alte persoane interesate de acest proiect. Totuși, este absolut realizabil să aducem înapoi o cantitate de aproximativ un litru de whisky în următorii trei până la cinci ani”, a mai precizat Bailet.
El speră că acest proces va genera sortimente de whisky cu un caracter puternic și profiluri aromatice extrem de complexe. Deși whisky-ul a mai ajuns în spațiu în cadrul unui experiment menit să studieze aromele, acesta nu a părăsit niciodată mediul cu temperatură controlată al ISS. Microsatelitul nu va transporta un butoi întreg de whisky. Totuși, probele lichide vor fi păstrate împreună cu mici bucăți de lemn pentru a simula procesul de maturare în butoaie, specific Pământului.
Cercetările anterioare au sugerat că microgravitația ne-ar putea permite să obținem cristale chimice mai mari și mai pure, precum și să pliem proteinele în moduri noi. Totuși, rămân întrebări importante cu privire la modul în care am putea desfășura efectiv activități de chimie în spațiu, iar acest proiect își propune să ofere o serie de răspunsuri. Whisky-ul ne oferă un model foarte ușor de recunoscut și bine înțeles pentru studierea și monitorizarea proceselor biologice și chimice în condiții de microgravitație”, a adăugat Bailet.
